是共价连接在蛋白质上形成蛋白聚糖的一类糖胺聚糖。广泛分布于动物组织的细胞外基质和细胞表面，糖链由交替的葡萄糖醛酸和N-乙酰半乳糖胺(又称N-乙酰氨基半乳糖)二糖单位组成，通过一个似糖链接区连接到核心蛋白的残基上。
存在于从线虫到人除植物外的所有生物中，发挥着许多重要的生理功能。虽然多糖的主链结构并不复杂，但就硫酸化程度、硫酸基和两种差异向异构糖醛酸再链内的分布来说，呈现高度的不均一性。的精细结构决定着功能的特异性和与多种蛋白质分子的相互作用。
CS广泛存在于人和动物软骨组织中。其药用制剂主要含有A和C两种异构体，不同品种、年龄等动物的软骨中的含量不同。其药理作用表现为:
1、CS可以清除体内血液中的脂质和脂蛋白，清除心脏周围血管的，防治动脉粥样硬化，并增加脂质和脂肪酸在细胞内的转换率。
2、CS能有效地防治冠心病。对实验性动脉硬化模型具有抗动脉粥样硬化及抗致粥样斑块形成作用;增加动脉粥样硬化的冠状动脉分技或侧支循环，并能加速实验性冠状动脉硬化或栓塞所引起的心肌坏死或变性的愈合、再生和修复。
3、能增加细胞的信使核糖核酸(mRNA)和脱氧核糖核酸(DNA)的生物合成以及具有促进细胞代谢的作用。
4、抗凝血活性低。具有缓和的抗凝血作用，每lmgA相当于0.45U肝素的抗凝活性。这种抗凝活性并不依赖于抗III而发挥作用，它可以通过纤维蛋白原系统而发挥抗凝血活性。
5、还具有抗炎，加速伤口愈合和抗肿瘤等方面的作用。
