抗原上那部分可以引起机体产生抗体的分子结构，叫做抗原决定簇。一个抗原上可以有好几个不同的抗原决定簇，因而使机体产生好几种不同的抗体，最终产生出抗体是浆细胞。在同一种抗原决定簇，在机体内也可以由好几种克隆来产生抗体，形成好几种单克隆抗体混杂物，称为多克隆抗体 （polyclonal antibody）。

优点：
多克隆抗体可识别任一抗原上的多个表位，因此具有以下优点:
高亲和性：由于靶蛋白上的多个表位能够结合不止一个抗体分子，多克隆抗体可放大低表达水平靶蛋白的信号。但是，这会影响定量实验（如流式细胞术实验）结果的准确性。
可识别多个表位，有利于免疫沉淀 (IP) 和染色质免疫沉淀 (ChIP) 实验获得更好的结果。
与单克隆抗体相比，对微小抗原变化（例如多态性、糖基化异质性或者轻微变性）的包容性更强。
可识别与免疫原蛋白质具有高度同源性的蛋白质，还可用于筛查非免疫原物种的靶蛋白。
通常是检测变性蛋白质的shou选。
多表位通常可提升检测的稳定性。

缺点：
易产生批次间差异。
产生大量非特异性抗体，可能会在某些应用中产生背景信号。
由于具有多个表位，检测免疫原序列的交叉反应性非常重要。
不适用于探测抗原的特定结构域，因为抗血清通常会识别多个结构域。